Une diversité d’acteurs, chacun doté de compétences très spécifiques, contribue au succès de l’innovation.
Les entreprises innovantes recherchent et développent un nouveau produit ou service, le mettent sur le marché et augmentent leurs ventes : c'est l'idée « classique ». Par ailleurs, l'innovation naît également de la collaboration entre des institutions de recherche, des laboratoires de développement, avec des entreprises de tailles, d'âges et d'orientations différentes, dans des salles expérimentales telles que des laboratoires du monde réel, en collaboration avec des acteurs engagés.
Cela inclut un certain nombre d'autres acteurs qui rassemblent des personnes, des organisations, des connaissances et des technologies, par exemple via des réseaux, des clusters, des hubs, mais qui soutiennent également de nouvelles activités dans des start-ups ou identifient des défis liés à l'innovation et recherchent des solutions.