Para quienes no conozcan la marca:Schwalbela mayoría de los lectores probablemente reconoceránSchwalbecomprometida con la sostenibilidad Ralf Bohle GmbH lleva décadas
Para garantizar que los ciclistas tengan que ocuparse lo menos posible de sus neumáticos y cámaras de aire, Ralf Bohle GmbH en Reichshof, en el distrito de Oberbergischer Kreis, se centra especialmente en este tema. La marca "Schwalbe" nació allí en 1973, y desde entonces la empresa ha invertido una cantidad considerable de dinero, tiempo y creatividad en el desarrollo continuo de neumáticos y cámaras de aire para bicicletas. Los requisitos son diversos y varían según el tipo de bicicleta: un neumático de calidad debe tener una larga vida útil, ser rápido, ofrecer un buen agarre y resistir la lluvia, el sol, el calor y el frío. El compuesto de caucho adecuado es crucial; otros materiales incluyen tejido de nailon y, en muchos neumáticos, alambre. Esta mezcla supone un reto para el posible reciclaje.
Sin embargo, la empresa lanzó su primer proyecto ya en 1993: suministraba neumáticos usados a una empresa procesadora que los convertía en esteras de caucho. Reutilización infrarreciclaje, al menos. Diez años después, el proyecto finalizó; era demasiado exigente técnica, energética y logísticamente. No obstante, la empresa continuó su investigación; Ralf Bohle GmbH se tomaba muy en serio la sostenibilidad y estaba convencida de que era posible hacer más. Por ejemplo, en lo que respecta al negro de humo, un componente de casi todos los compuestos de caucho negro para neumáticos. Con 25 millones de neumáticos vendidos al año y un número no mucho menor de cámaras, habría un impacto positivo significativo en la conservación de recursos y la protección del medio ambiente si los neumáticos viejos pudieran procesarse para fabricar neumáticos nuevos y eliminarse el negro de humo.
“Con este producto hemos establecido una verdadera economía circular”
Los expertos de Schwalbe continuaron su investigación. En 2015, lanzaron su programa de reciclaje de cámaras de aire. Desde entonces, cada nueva cámara de aire estándar de Schwalbe se compone de un 20 % de cámaras de aire recicladas. Entre 2015 y 2022, se reciclaron 8,5 millones de cámaras de aire de esta manera. En 2021, la empresa ganó el segundo premio en el concurso "Going Circular" por su programa de reciclaje de cámaras de aire. Este concurso se celebra anualmente bajo el patrocinio del Ministerio de Economía, Industria, Protección del Clima y Energía de Renania del Norte-Westfalia.
En 2022 se alcanzó el siguiente gran hito: un innovador proceso de reciclaje de neumáticos. Este proyecto piloto fue posible gracias a la colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia y una empresa de reciclaje del Sarre. Si bien antes los neumáticos usados se incineraban principalmente, ahora pueden triturarse en cuatro etapas y separarse en granulado de caucho, fibra textil y acero. El granulado de caucho se coloca en un reactor especial, que es básicamente una especie de horno. Los gases resultantes alimentan la planta; el petróleo, que se utiliza en la industria, por ejemplo, en fibras textiles, en sustitución del petróleo crudo; y el coque de pirólisis. Este coque se procesa posteriormente para obtener un material que se utiliza en los nuevos productos de Schwalbe, en sustitución del negro de humo. En el verano de 2023, Schwalbe presentará su primer neumático totalmente libre de negro de humo. «Con este producto, hemos establecido una auténtica economía circular», afirma Steffen Jüngst, director de Relaciones Públicas de Ralf Bohle GmbH.
Este reciclaje es posible gracias a un sistema de recogida especialmente implementado, para el cual se contrataron en nueve meses a unos 1600 de los más de 6000 comercios especializados de toda Alemania. Gracias a las intensas campañas de concienciación entre comercios y clientes finales, esta cifra sigue aumentando.
Las innovaciones como la descrita suelen basarse en colaboraciones. Las instituciones científicas, en particular, desempeñan un papel crucial en este sentido. Por ello, Schwalbe valora enormemente su proximidad a importantes instituciones de investigación. «
Por ejemplo, mantenemos una larga colaboración y asociación de investigación con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia», comenta Jüngst. Un empleado actual también participó en el proyecto de reciclaje de neumáticos, tras haber dedicado gran parte de su tesis de máster y su posterior tesis doctoral en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia. Asimismo, la empresa considera Renania del Norte-Westfalia una importante fuente de talento. «Estamos en constante crecimiento y seguiremos necesitando especialistas altamente cualificados en el futuro, a quienes casi siempre encontramos en Renania del Norte-Westfalia».
La necesidad de colaborar con la investigación no disminuirá. «Con el primer modelo de neumático sin negro de humo industrial, hemos alcanzado un hito; se añadirán más», enfatiza Jüngst. Además, la empresa desea aumentar la proporción de cámaras de aire recicladas utilizadas en su producción, que ahora es del 20 %.
Esta historia de éxito de una transformación innovadora se publicó en agosto de 2023. No se han realizado actualizaciones ni revisiones de la información desde entonces.
“Estamos creciendo continuamente y en el futuro seguiremos necesitando especialistas bien formados, que casi siempre encontramos en Renania del Norte-Westfalia”
La serie de publicaciones “Transformación a través de la innovación” tiene como objetivo ilustrar cómo las empresas de Renania del Norte-Westfalia han podido escribir historias de innovación exitosas gracias a las condiciones marco creadas por el estado de Renania del Norte-Westfalia.
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