El panorama de la investigación y la educación superior es diverso. Además de casi 70 universidades públicas y universidades de ciencias aplicadas, academias de arte y música, así como universidades privadas y religiosas y escuelas administrativas, ofrecen titulaciones en una amplia gama de disciplinas. La investigación también se lleva a cabo en instituciones de investigación no universitarias. Más de 50 instituciones de investigación no universitarias se encuentran en Renania del Norte-Westfalia. Además, tres importantes instituciones de investigación están ubicadas en Renania del Norte-Westfalia: el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), el Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) y el Centro de Investigación de Jülich (FZJ) . Cabe destacar los 14 Clústeres de Excelencia y las dos Universidades de Excelencia en Renania del Norte-Westfalia (la Universidad RWTH Aachen y la Universidad de Bonn).

Renania del Norte-Westfalia (NRW) ha impulsado significativamente su ecosistema de startups en los últimos años, mostrando un historial positivo en la proporción de startups con un alto crecimiento en la creación de empleo. Gründen.NRW , que aúna conocimientos y oportunidades de financiación y es uno de los primeros puntos de contacto para emprendedores ambiciosos, es en parte responsable de este desarrollo, con el objetivo declarado de consolidar a NRW como uno de los principales centros de startups en Alemania y Europa.

Renania del Norte-Westfalia (NRW) también muestra una evolución positiva en el ámbito de las empresas emergentes lideradas por estudiantes, especialmente las procedentes de universidades de ciencias aplicadas. Con aproximadamente 300 empresas derivadas de universidades, NRW supera actualmente a Baviera y Baden-Württemberg en esta cifra. Un factor clave de esta tendencia positiva es la Excellence Start-up Center.NRW. Esta iniciativa tiene como objetivo ampliar y desarrollar aún más las redes de empresas emergentes universitarias existentes, transformándolas en "Centros de Excelencia para Empresas Emergentes" dentro de un ecosistema regional.

Las grandes corporaciones innovadoras, así como las pymes, son los motores del progreso y de las estructuras económicas con visión de futuro. Estas empresas traducen con éxito el conocimiento en nuevas tecnologías, productos, servicios, procesos y modelos de negocio mejorados. Renania del Norte-Westfalia (NRW) cuenta con un amplio e innovador sector de pymes que desempeña un papel vital, por ejemplo, en las cadenas de valor industriales. NRW cuenta con varias grandes empresas de alto rendimiento en sectores clave, como la industria química, farmacéutica y energética. En NRW se observa una intensidad investigadora especialmente alta, especialmente en el ámbito de las tecnologías de vanguardia. Por último, la economía de NRW se caracteriza por un amplio sector de servicios (basado en el conocimiento), que ofrece puntos de partida para la innovación, especialmente en áreas como la logística y la digitalización de la creación de valor.

Renania del Norte-Westfalia cuenta con un número considerable de clústeres y redes de apoyo a la innovación que buscan integrar a los actores clave en el ámbito de la innovación, tanto a nivel estatal como regional. Estos clústeres estatales operan en diversos campos de la tecnología y la innovación, en la intersección de la empresa, la ciencia y la sociedad. Se complementan con iniciativas regionales con un enfoque local más definido y concebidas como instrumentos para el desarrollo económico.

El panorama de clústeres de NRW.innovativ explica la importancia de los clústeres para el desarrollo futuro de NRW como lugar de innovación.

Como red de consultoría estatal, los Socios de Innovación de NRW.BANK operan en toda Renania del Norte-Westfalia. Están a disposición de todas las pequeñas y medianas empresas (pymes), independientemente de su sector, como punto de contacto para todo lo relacionado con la innovación y la digitalización. Los Socios de Innovación apoyan a las pymes en el desarrollo de su propio potencial de innovación, la mejora de su capacidad innovadora y la implementación de proyectos de innovación y digitalización.

A nivel regional, ClusterAllianz.NRW como portavoz del diverso panorama de clústeres en Renania del Norte-Westfalia. Fue fundada para intensificar el intercambio y la cooperación entre las organizaciones y redes de clústeres en Renania del Norte-Westfalia y para conformar una voz común en el diálogo con el gobierno estatal.

A nivel europeo, la Plataforma Europea de Colaboración en Clústeres ofrece una red para clústeres y redes. En particular, facilita un intercambio más intenso entre los agentes de la innovación en el marco de las convocatorias de propuestas de la Comisión Europea.