Pour ceux qui ne connaissent pas le nom de l'entreprise :Schwalbela plupart des lecteurs reconnaîtront sans douteSchwalbes'est engagée en faveur du développement durable Ralf Bohle GmbH depuis plusieurs décennies, le recyclage occupant une place de plus en plus centrale.
Afin de minimiser l'entretien des pneus et chambres à air de vélo pour les cyclistes, la société Ralf Bohle GmbH, située à Reichshof, dans l'arrondissement d'Oberbergischer Kreis, accorde une importance particulière à ce sujet. La marque «Schwalbe» y a vu le jour en 1973, et depuis, l'entreprise a investi massivement en temps, en argent et en créativité dans le développement continu de ses pneus et chambres à air. Les exigences sont diverses et varient selon le type de vélo : un pneu de qualité doit être durable, performant, offrir une bonne adhérence et résister aux intempéries (pluie, soleil, chaleur et froid). Le choix du composé de caoutchouc est crucial ; d'autres matériaux entrent également en jeu, comme le nylon et, dans de nombreux pneus, des fils métalliques. Ce mélange pose un défi en matière de recyclage.
L'entreprise a néanmoins lancé son premier projet dès 1993 : elle fournissait des pneus usagés à une entreprise de transformation qui les transformait en tapis de caoutchouc. Du recyclage à moindre coût, en somme. Dix ans plus tard, le projet s'est arrêté, trop exigeant sur les plans technique, énergétique et logistique. Cependant, l'entreprise a poursuivi ses recherches ; Ralf Bohle GmbH était profondément engagée en faveur du développement durable et convaincue qu'il était possible de faire mieux. Notamment concernant le noir de carbone, composant de la quasi-totalité des mélanges de caoutchouc pour pneus noirs. Avec 25 millions de pneus vendus chaque année, et un nombre presque équivalent de chambres à air, la transformation des vieux pneus en pneus neufs et l'élimination du noir de carbone auraient un impact positif considérable sur la préservation des ressources et la protection de l'environnement.
« Grâce à ce produit, nous avons mis en place une véritable économie circulaire. »
Les experts de Schwalbe ont poursuivi leurs recherches. En 2015, ils ont lancé leur programme de recyclage des chambres à air. Depuis, chaque nouvelle chambre à air Schwalbe standard est composée à 20 % de chambres à air recyclées. Entre 2015 et 2022, 8,5 millions de chambres à air ont ainsi été recyclées. En 2021, l'entreprise a remporté le deuxième prix du concours « Going Circular » pour son programme de recyclage des chambres à air. Ce concours est organisé chaque année sous le patronage du ministère de l'Économie, de l'Industrie, de la Protection du climat et de l'Énergie de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
En 2022, une nouvelle étape majeure a été franchie : un procédé innovant de recyclage des pneus. Ce projet pilote a été rendu possible grâce à une collaboration entre l’Université des sciences appliquées de Cologne et une entreprise de recyclage saroise. Alors qu’auparavant les pneus usagés étaient majoritairement incinérés, ils peuvent désormais être broyés en quatre étapes et séparés en granulés de caoutchouc, fibres textiles et acier. Les granulés de caoutchouc sont placés dans un réacteur spécial, une sorte de four. Les gaz produits alimentent l’installation ; l’huile, utilisée par l’industrie, notamment pour la fabrication de fibres textiles, remplace le pétrole brut ; et le coke de pyrolyse est transformé en un matériau utilisé dans de nouveaux produits Schwalbe, en remplacement du noir de carbone. À l’été 2023, Schwalbe présentera son premier pneu entièrement exempt de noir de carbone. « Avec ce produit, nous avons mis en place une véritable économie circulaire », déclare Steffen Jüngst, responsable des relations publiques chez Ralf Bohle GmbH.
Ce recyclage est rendu possible grâce à un système de reprise spécialement mis en place, pour lequel environ 1 600 des plus de 6 000 détaillants spécialisés que compte l’Allemagne ont été recrutés en neuf mois. Grâce à d’importantes campagnes de sensibilisation auprès des détaillants et des consommateurs, ce nombre ne cesse d’augmenter.
Les innovations comme celle décrite ici reposent généralement sur des collaborations. Les institutions scientifiques, en particulier, jouent un rôle crucial à cet égard. Schwalbe est donc très reconnaissante de sa proximité avec d'importants instituts de recherche. «
Par exemple, nous entretenons une coopération et un partenariat de recherche de longue date avec la Haute École spécialisée de Cologne », explique Jüngst. Un de nos collaborateurs a d'ailleurs participé au projet de recyclage des pneus, après avoir étudié ce sujet en profondeur dans le cadre de son mémoire de master et de sa thèse de doctorat à la Haute École spécialisée de Cologne. Par ailleurs, l'entreprise considère la Rhénanie-du-Nord-Westphalie comme un vivier de recrutement. « Nous sommes en constante croissance et aurons toujours besoin de spécialistes hautement qualifiés, que nous trouvons presque systématiquement en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. »
Le besoin de collaboration avec la recherche demeure. « Avec le premier modèle de pneu sans noir de carbone industriel, nous avons franchi une étape importante ; d’autres suivront », souligne Jüngst. Par ailleurs, l’entreprise souhaite augmenter la part de chambres à air recyclées utilisées dans sa production, actuellement de 20 %.
Ce témoignage de réussite d'une transformation innovante a été publié en août 2023. Aucune mise à jour ni révision de ces informations n'a eu lieu depuis.
« Nous sommes en constante croissance et aurons toujours besoin de spécialistes bien formés à l'avenir, que nous trouvons presque toujours en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. »
La série de publications « Transformation par l’innovation » vise à illustrer comment les entreprises de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ont pu écrire des histoires d’innovation réussies grâce aux conditions-cadres créées par le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.
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