b.fab GmbH – Comme dans la nature, mais en plus efficace

L'idée sur laquelle travaille b.fab à Cologne depuis 2018 est la photosynthèse artificielle. Grâce à de l'électricité renouvelable – par exemple, issue du photovoltaïque – et de l'eau, un électrolyseur transforme le CO₂ en acide formique. b.fab s'approvisionne en CO₂ auprès de sources industrielles, comme la production de ciment. « Cela crée un liquide dans lequel le CO₂ et le H₂ sont stockés», explique Kensy, « et nous utilisons ensuite l'acide formique dans un bioprocédé comme unique matière première pour fournir les nutriments et l'énergie nécessaires à des micro-organismes qui fabriquent de nouveaux produits à partir de celui-ci. » b.fab n'a pas inventé cette technologie ; elle a été décrite théoriquement pour la première fois en Israël il y a une dizaine d'années. En 2018, l'entreprise a constaté pour la première fois son fonctionnement en pratique. « Nous avons entrepris de développer davantage les procédés et la technologie en laboratoire et, à terme, de les industrialiser », souligne Kensy. Selon le fondateur, b.fab a désormais atteint le niveau de maturité technologique 4 (sur 9) : « Dispositif expérimental en laboratoire ». Le passage à l'étape suivante est imminent. « Nous allons bientôt installer une usine pilote, soit à l'institut Fraunhofer de Leuna, soit en Belgique, afin de démontrer sa viabilité à plus grande échelle », explique l'entrepreneur. L'objectif est d'atteindre le niveau 9, « Mise en œuvre industrielle », d'ici quelques années. Il
est confiant quant au succès de la production pilote, celle-ci ayant déjà fait ses preuves en laboratoire à Cologne. « On parle ici de litres, et non de millilitres comme dans le milieu universitaire », précise fièrement Kensy. Les molécules recherchées, telles que les protéines utilisées dans l'alimentation aquacole ou les bioplastiques, sont ensuite produites à partir de la matière première par fermentation.