Innovations vertes dans l'industrie des matériaux de base en Rhénanie-du-Nord-Westphalie

La transition vers une économie neutre en carbone représente un défi majeur pour l'industrie des matériaux de base, grande consommatrice d'énergie, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Parallèlement, le développement de matériaux de base et de procédés de production écologiques offre un potentiel prometteur qui pourrait faire de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie un pôle industriel d'avenir.

Pour y parvenir, l'ingéniosité et la capacité d'innovation des entreprises locales sont plus importantes que jamais. Afin de saisir scientifiquement cette évolution en matière d'innovation, une analyse de l'activité de brevetage a été menée à partir de la base de données de brevets IW dans le cadre de cette étude.

L'étude visait à identifier les innovations pertinentes pour le climat issues des industries à forte intensité énergétique et des entreprises de fourniture d'énergie et de gaz en Rhénanie-du-Nord-Westphalie entre 2010 et 2018. Étant donné que les brevets, par définition, ont pour objectif de faire évoluer le statu quo, cette étude a élaboré une définition plus restrictive des demandes de brevets pertinentes pour le climat afin d'éviter un certain degré d'arbitraire ; l'impact climatique positif doit être au cœur de l'innovation à breveter et non pas simplement un effet secondaire.

Au total, environ 8 200 demandes de brevets (liées ou non au climat) émanant de 220 entreprises ont été recensées pour la période étudiée. Parmi celles-ci, 16,4 % répondent au critère de « pertinence climatique au sens strict » et sont donc considérées comme des innovations vertes. On observe une légère augmentation du nombre total de demandes de brevets sur la période. Les demandes de brevets liées au climat ont suivi cette tendance positive jusqu’en 2017, année où elles ont bondi de près de 37 %. Fait remarquable, alors qu’une baisse des demandes de brevets non liées au climat a été constatée après la crise financière mondiale de 2008-2009, les demandes de brevets verts ont, quant à elles, progressé. Par conséquent, les éventuelles réductions des budgets de R&D de certaines entreprises suite à la crise n’ont apparemment pas eu d’impact négatif sur les innovations liées au climat.

Dans le cadre de l'analyse des demandes de brevets relatives au climat, cette étude a également examiné les tendances de développement technologique au sein des entreprises. À cette fin, les brevets verts identifiés ont été classés en six domaines technologiques à l'aide d'une recherche par mots-clés. Les résultats confirment l'importance des innovations respectueuses du climat dans le domaine des énergies renouvelables, qui représentent 29 % de l'ensemble des brevets relatifs au climat. Un peu moins d'un cinquième des demandes relèvent chacune des domaines technologiques de l'efficacité énergétique/chaleur et de l'environnement. Les innovations dans les domaines de l'hydrogène et de l'économie circulaire représentent un peu plus de 10 % des demandes de brevets verts. Les innovations en matière de mobilité électrique représentent 6 % des brevets relatifs à la protection du climat.