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Exemples de réussite en Rhénanie-du-Nord-Westphalie

Numaferm GmbH

Nouveau procédé de production de peptides et de protéines :
L’entreprise basée à Düsseldorf a mis au point un procédé de production durable et économique de peptides et de protéines, qui jouent un rôle important en médecine, entre autres domaines. Pour cette innovation, le fondateur de l’entreprise et son ancien directeur de thèse ont reçu le Prix de l’innovation NRW 2025.

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Le défi

Les peptides et les protéines sont indispensables à de nombreuses applications. Ils sont utilisés, par exemple, dans les médicaments pour humains et animaux, les produits agricoles, les cosmétiques et les adhésifs. Actuellement, les peptides, ou « petites protéines », sont principalement synthétisés chimiquement. Problème : la production d’un kilogramme de peptides par synthèse chimique génère plus de 20 tonnes de déchets toxiques. Ce processus, incluant leur élimination, engendre une empreinte carbone considérable. Le scientifique Christian Schwarz était convaincu que cette consommation de ressources et ces émissions pouvaient être significativement réduites.

Commandité par :

  • Photos du prix de l'innovation de Rhénanie-du-Nord-Westphalie : ©MWIKE NRW/ A. Bowinkelmann
  • Texte : Lothar Schmitz, journaliste économique, Bonn
  • Publication : novembre 2025

Dr Christian Schwarz, directeur scientifique et cofondateur de Numaferm GmbH

« Cette technologie brevetée réduit les temps de production de 75 % et les coûts de plus de 60 %, permettant ainsi un développement plus rapide, moins coûteux et plus sûr des principes actifs. »

L'innovation

L'idée du Dr Schwarz : remplacer les procédés chimiques par un bioprocédé aqueux utilisant des matières premières renouvelables et des réactifs non toxiques. Il a développé cette idée durant son doctorat sous la direction du Professeur Lutz Schmitt, titulaire de la chaire de biochimie I à l'Université Heinrich Heine (HHU) de Düsseldorf. Après avoir soutenu sa thèse, il a approfondi cette technologie en tant que chercheur invité, travaillant aux côtés de son directeur de thèse et d'autres chercheurs. Il a finalement convaincu des investisseurs et, en 2017, a cofondé Numaferm GmbH à Düsseldorf avec l'économiste d'entreprise Philipp Bürling. Les années suivantes, ils ont développé une plateforme de production de peptides et de protéines : « Numaswitch ». « Cette technologie brevetée réduit les temps de production de 75 % et les coûts de plus de 60 % », explique le Dr Schwarz, « permettant un développement de médicaments plus rapide, moins coûteux et plus sûr. » Il estime qu'il s'agit d'une avancée majeure pour la médecine. Au cœur de cette innovation se trouvent les protéines Switchtag, qui produisent des peptides et des protéines en grande quantité sous forme d'agrégats inactifs. Leur activation repose sur un procédé simple utilisant des ions calcium, indépendamment de la structure ou du type de peptide. Selon l'entreprise, cette plateforme innovante offre une pureté et une sécurité sans précédent. Spécialisée à l'origine dans les peptides, Numaferm a élargi son offre aux protéines (c'est-à-dire des peptides de plus grande taille), ouvrant ainsi des marchés nettement plus vastes. Outre le développement de procédés de production de peptides et de protéines, l'entreprise a lancé son premier produit autonome, « Numacut », en 2023. Cette enzyme améliore les procédés de production et permet d'obtenir des principes actifs plus sûrs (car entièrement naturels) et plus économiques. Les médicaments sont ainsi mieux tolérés et leur mise sur le marché est plus rapide. D'autres produits sont actuellement en développement.

Schwarz et Schmitt ont reçu le prix NRW Innovation Award 2025 dans la catégorie « innovation2business » pour ce bioprocédé durable de production de peptides et de protéines.

L'effet NRW/L'emplacement

Numaferm GmbH est une spin-off de l'Institut de biochimie de l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf (HHU). L'entreprise entretient des liens étroits avec cette université et d'autres établissements de Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW). « Nous collaborons régulièrement avec les universités et les instituts de recherche de notre région et bénéficions grandement de la forte concentration de recherches en NRW », explique M. Schwarz. Il cite en exemple une collaboration avec le Centre de recherche de Jülich, à laquelle participent également l'HHU et d'autres partenaires de recherche. Le tissu universitaire offre également aux entreprises comme Numaferm un vaste vivier de professionnels qualifiés. M. Schwarz salue également les nombreux dispositifs de financement mis en place par le Land de NRW pour soutenir la recherche et le développement. « Ce que nous apprécions également dans notre région », ajoute-t-il, « c'est la forte concentration d'industries. » Les entreprises pharmaceutiques, en particulier, sont des partenaires commerciaux importants pour Numaferm. Par ailleurs, l'entreprise a régulièrement recours aux services de réseaux tels que BioRiver – Life Science in the Rhineland e. V. et, plus particulièrement, BIO.NRW. Ce réseau organise également la participation des entreprises de NRW à des salons internationaux et propose régulièrement des événements. « Nous en tirons un grand profit », souligne Schwarz.

Ce témoignage de réussite d'une transformation innovante a été publié en novembre 2025. Aucune mise à jour ni révision des informations n'a eu lieu depuis.

Plus d'informations sur le thème de la santé

Transformation par l'innovation

Contexte de la série de publications

La série de publications « Transformation par l’innovation » vise à illustrer comment les entreprises de Rhénanie-du-Nord-Westphalie ont pu écrire des histoires d’innovation réussies grâce aux conditions-cadres créées par le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

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